Согласно опубликованным в журнале Nature Communications исследованиям, уже удалось добиться рождения здоровых мышей, «убедив» сперматозоиды в том, что они оплодотворяют нормальную яйцеклетку.
Это означает, как считают ученые, что в отдаленном будущем процесс деторождения может оказаться возможным без участия женщин. На этом этапе проведенные эксперименты помогают лучше понять процесс оплодотворения.
Свои эксперименты ученые университета британского города Бат начали с неоплодотворенной яйцеклетки. С помощью различных химических веществ им удалось «обманом» превратить ее в псевдоэмбрион. Такие псевдоэмбрионы во многом похожи на обычные клетки, такие, как клетки кожи. Они могут делиться и контролировать свою ДНК.
Ученые предположили, что если путем введения спермы в такие псевдоэмбрионы мышей удастся добиться рождения здорового мышиного потомства, то это означает, что в будущем подобного результата можно будет добиться и в человеческих клетках, полученных не из яйцеклетки. В экспериментах на мышах вероятность достижения успешной беременности составляла 25%.
«Впервые удалось доказать, что сперма в соединении с другими, не связанными с яйцеклеткой клетками, способна породить здоровое потомство», - сказал в интервью Би-би-си один из исследователей доктор Тони Перри.
«Это переворачивает все наши многовековые представления», - добавил он. Родившиеся в результате эксперимента мыши были здоровы, имели нормальную продолжительность жизни и были способны рождать здоровое потомство.
Цель экспериментов состояла в исследовании точного механизма оплодотворения. Что именно происходит в момент слияния сперматозоида с яйцеклеткой, до конца еще так и не прояснено.
Яйцеклетка, например, полностью меняет всю химическую оболочку ДНК спермы. В результате сперматозоид перестает вести себя как таковой и ведет себя как эмбрион. Но каким образом происходит это «перевоплощение», пока не ясно. Устранение необходимости в яйцеклетке из процесса деторождения может иметь далеко идущие социальные последствия.
«Одна из возможностей в отдаленном будущем состоит в том, что обычные клетки человеческого тела в сочетании со спермой могут образовать эмбрион», - говорит доктор Перри.
Иными словами, двое мужчин могут оказаться в равной степени биологическими родителями своего ребенка: один даст обычную клетку, а второй сперму.
Или же родителем ребенка может стать один мужчина с помощью своей спермы и своей же клетки. В таком случае родившийся ребенок будет не столько клоном, сколько разнояйцевым близнецом своего родителя.
Пока, впрочем, как подчеркивает доктор Перри, подобные сценарии относятся к сфере «спекулятивных фантазий». В этом году китайским специалистам удалось выработать сперму из стволовых клеток мышей и затем с помощью этой спермы оплодотворить яйцеклетку, в результате чего родились здоровые мыши. Объединение этих двух экспериментов, считает доктор Перри, может, в конечном счете, привести к возможности деторождения без участия и спермы, и яйцеклетки.
«Неудивительно, что авторы экспериментов воодушевлены полученными результатами», - говорит профессор Робин Ловелл-Бэдж из британского биомедицинского исследовательского центра имени Фрэнсиса Крика.
«Это очень интересное исследование и с технологической точки зрения выдающееся достижение. Оно сможет раскрыть многие происходящие на ранней стадии развития организма процессы, очень важные как для оплодотворения, так и для переноса ядра одной клетки [клонирования]», - считает он.
«А в более широком смысле оно помогает выявить механизмы перепрограммирования клеток и в других ситуациях. Как это происходит, нам пока не ясно, но определенные индикаторы в этом направлении это исследование дает», - говорит профессор Робин Ловелл-Бэдж.